Découvrez l’IBM Simon, l’ancêtre des smartphones !


Le 16 août 1994 marque une date importante dans l’histoire de la technologie avec le lancement par la société américaine IBM du tout premier appareil pouvant être considéré comme un précurseur des smartphones modernes. Cet appareil, baptisé Simon, est révolutionnaire pour son époque. Il est en effet le premier téléphone à être équipé d’un écran tactile et à offrir une variété d’applications pratiques telles que les messages, l’agenda ou encore la calculatrice.

L’IBM Simon : Le Pionnier du Smartphone Célèbre ses 30 Ans

De nos jours, posséder un téléphone avec des capacités pour envoyer des messages, effectuer des calculs, gérer un agenda et utiliser des documents sur un écran tactile semble normal. En revanche, peu de gens se rappellent du premier appareil qui intégrait toutes ces fonctionnalités. Cet appareil historique, l’IBM Simon, a fait ses débuts sur le marché en août 1994, marquant un tournant dans l’évolution technologique.

Le nom « Simon » fait référence au jeu « Simon Says », l’équivalent du « Jacques a dit » en anglais, suggérant un dispositif capable de répondre à toutes les sollicitations de l’utilisateur. L’IBM Simon, bien que tombé dans l’oubli, est souvent considéré comme le premier smartphone.

Avec ses dimensions imposantes, 20 centimètres de long, six de large et une épaisseur comparable à celle d’un livre, le boîtier noir en plastique de l’IBM Simon était saisissant. En son centre, un écran tactile monochrome utilisable avec un stylet permettait de naviguer parmi diverses applications. Selon Bruno Salgues, écrivain et ancien enseignant aux Mines Télécom, le téléphone offrait des fonctionnalités telles que le traitement de texte, la calculatrice, l’agenda et l’envoi de messages et de fax.

Un Poids Dérisoire pour un Produit Innovant

Le fax, omniprésent dans les années 1990, représentait alors l’un des moyens de communication les plus utilisés. L’IBM Simon ne se contentait pas de cela; il permettait aussi de jouer, de tracer des itinéraires et se distinguait par son poids réduit. Avec 500 grammes sur la balance, il pesait moitié moins par rapport à ses concurrents de l’époque.

Nicolas Lellouche, spécialiste des nouvelles technologies sur le site Numerama, affirme que l’IBM Simon était bien le précurseur des smartphones modernes. Cependant, il précise que le téléphone n’a jamais connu un succès commercial notable : « Son prix, d’environ 1 000 dollars, freinait beaucoup d’acheteurs potentiels. » Aujourd’hui, ce tarif correspondrait à celui des smartphones haut de gamme, mais à l’époque, il apparaissait excessif pour un dispositif dont l’utilité n’était pas encore reconnue.

Moins de 50 000 unités de l’IBM Simon ont été vendues avant que sa production ne soit arrêtée. Toutefois, ce téléphone demeure une innovation marquante dans l’histoire de la téléphonie mobile. Charlotte Connelly, conservatrice en chef au National Science and Media Museum à Bradford, souligne l’importance de cet appareil : « Comme pour toutes les révolutions, il s’agit d’une accumulation de petits pas qui finissent par apporter un grand changement dans notre mode de vie, » dit-elle. « L’IBM Simon n’a peut-être pas rencontré un succès immédiat, mais il a montré le chemin à suivre et a ainsi ouvert la voie aux futurs développements. »


Charlotte Connelly, conservatrice au Science Museum à Londres, présente l'IBM Simon, en 2014. (CARL COURT / AFP)
Charlotte Connelly, conservatrice au Science Museum à Londres, présente l’IBM Simon, en 2014. (CARL COURT / AFP)

Ce n’est qu’avec l’arrivée de l’iPhone, sorti treize ans plus tard en 2007, que l’ère des smartphones commence véritablement. L’iPhone poursuivait l’évolution initiée par l’IBM Simon, en intégrant des fonctionnalités de plus en plus sophistiquées dans un format plus pratique et convivial.